绥德素有“秦汉名邦”、“天下名州”、“西北旱码头”之美誉。历史上秦太子扶苏、大将蒙恬，汉代名将李广曾率部驻守，著名的昭君出塞、文姬归汉、汉武巡边都从这里经过，是抗金名将韩世忠的故乡。1924年在绥德师范建立陕北地区最早党团组织，抗日战争和解放战争时期，抗日军政大学、警备区和359旅司令部先后驻绥。毛泽东、周恩来、朱德等老一辈无产阶级革命家曾在绥德战斗生活，王震、习仲勋等革命前辈先后在绥任职工作。民国时期和上世纪50年代前，曾是行政专员公署所在地，在陕北政治、经济、军事、交通等方面具有重要地位。

2019年3月，被列为第一批革命文物保护利用片区分县名单。2019年5月7日，陕西省人民政府批准绥德县退出贫困县序列。